MERCHANT, NATALIE

Natalie Merchant is niet alleen gezegend met een buitengewoon fraaie en zeer herkenbare stem, ze heeft ook nog eens een enorm talent voor het schrijven van bijzonder mooie (folkpop)liedjes. Daarvan getuigen de platen die ze ooit met de 10,000 Maniacs opnam en bovenal de twee juweeltjes die ze daarna solo heeft uitgebracht. Motherland is de derde in deze rij (het schitterende Live In Concert niet meegerekend). Op deze plaat heeft Natalie haar muzikale horizon aanzienlijk verbreed. Dat is gelijk te horen in het eerste nummer, dat de luisteraar dankzij de Kashmir-achtige violen in India doet wanen en daarmee toch even op het verkeerde been zet. In het volgende nummer waan je je namelijk, door de melancholieke accordeon van Van Dyke Parks, midden op het Franse platteland. In het dreigende Saint Judas en het prachtige Build A Levee zingt soulzangeres Mavis Staples mee en het met een volledig orkest opgenomen Henry Darger is van een werkelijk onaardse schoonheid. Meer nog dan op voorganger Ophelia maakt Natalie hier gebruik van een waar legertje aan muzikanten (o.a. strijkers, diverse blazers en een hammond) zonder dat het geheel overdadig aandoet. Dat is de danken aan het zeer hoge niveau van de composities en de warme productie van T-Bone Burnett, waardoor Motherland uit louter hoogtepunten bestaat. Als de deadline voor de jaarlijstjes nog niet gepasseerd was, zou ik deze plaat zonder twijfel bovenaan zetten. Bij deze dan maar.