Dit album op Blue Note verschijnt op de 100ste geboortedag van James Baldwin, Amerikaans schrijver en sociaal activist. De 17 tracks weerspiegelen de in zijn romans en toneelstukken terugkerende thema’s rondom raciale, sociale en seksuele problemen van Afro-Amerikanen. Zangeres en bassiste Ndegeocello, de artist-in-residence van afgelopen editie van North Sea Jazz, co-produceerde het met Chris Bruce. Ndegeocello’s debuut in 1993 (3 Grammy nominaties) werd destijds in een neo-soul hokje gestopt. Anno 2024 zou je haar muziek daar zwaar tekort mee doen. Met invloeden van funk, folk, jazz, R&B, dub, samba en Congolese soukou hoor je een kleurrijk palet aan stijlen. Er is veel gesproken woord, wat gezien het thema van het album helemaal in het plaatje past. De sprekers zijn dichter en activist Staceyann Chin en Pulitzer Prize-winnaar Hilton Als. Haar muzikale leven is er een van samenwerkingen, zo ook op dit album. De (mannelijke) solozang in het eerste nummer kleurt af en toe buiten de lijntjes, maar weerhoudt niet om verder te luisteren op dit prachtige album. (Bart Coumans)
