NGONDA, JALEN

Wanneer je op je 28ste zo’n staat van dienst hebt als Jalen N’Gonda verwacht je niet dat het om iemand gaat van wie zijn debuutalbum nog niet in platenbakken staat. De single Just Like You Used To en zijn schitterende performance op North Sea Jazz waren al een voorbode van het feit dat we hier met een zeer uitzonderlijk soultalent van doen hebben. Zijn met elf songs gevulde plaat Come Around And Love Me wordt uitgebracht op Daptone Records. De kenners onder ons weten dan genoeg. De opnames vonden plaats in de Hive Mind Studios in Brooklyn alwaar N’Gonda werd bijgestaan Vincent Chiarito en Mike Buckley die ooit een onderdeel waren van de vaste begeleidingsband van Charles Bradley. Omdat alles aan de muziek van N’Gonda refereert aan jaren zestig/zeventig Motown of Stax worden er al snel vergelijkingen getrokken met Marvin Gaye, Aretha Franklin en de kopstem van Sam Cooke. Dit Amerikaanse talent leunt echter volstrekt niet op dit verleden. De liefde bezingend maakt hij een vertaalslag naar modern hedendaagse soul en R&B met een bravoure en zelfverzekerdheid waar het predicaat nieuwe veelbelovende stem in het genre zeker op past. N’Gonda die zichzelf lange tijd als een pure instrumentalist zag en niet als zanger, verhuisde een aantal jaren geleden naar Liverpool om op het Institute For Performing Arts zijn talent verder tot wasdom te laten komen. Dat dit is gelukt is met de kennis van nu bepaald een understatement. Wanneer je hem, ondersteund door heerlijke backing vocals, These Eyes Of Mine Our Dying To See You, hoort zingen wordt je meegenomen op de vloeiende zoetgevooisde klanken die N’Gonda nu als zo typeren. (Jeroen van der Vring)