Het was op het eerste gezicht een nogal verrassend nieuwsbericht, toen werd aangekondigd dat Bruce Springsteen een plaat zou uitbrengen met covers van onder meer Diana Ross & The Supremes, Ben E. King, The Four Tops en The Temptations. Maar wie enigszins op de hoogte is van het leven van de muzikant uit New Jersey weet hoe belangrijk de soulmuziek uit de jaren zestig en zeventig voor hem was en nog steeds is. Only The Strong Survive telt in totaal vijftien albumtracks, waarbij het opvalt hoe goed het warme en doorleefde stemgeluid van The Boss past bij de diverse soulklassiekers die de revue passeren. Een treffend voorbeeld hiervan is zijn cover van (het redelijk onbekende) Any Other Way van Jackie Shane. Ook Springsteens versie van Nightshift komt voorbij, het nummer waarmee The Commodores in 1985 in Nederland een nummer 1-hit scoorden. Wat ook genoemd moet worden is de gastrol van Sam Moore, de soullegende (bekend van Sam & Dave’s Soul Man) die op Soul Days en I Forgot To Be Your Lover is te horen. Maar het meest opvallend is het feit dat Springsteen in Only The Strong Survive voor het eerst zijn stem centraal stelt, in plaats van de muziek die normaal gesproken de basis van zijn songs vormt. “I wanted to make an album where I just sang”, vertelt Springsteen over zijn liefdevol eerbetoon aan de soul. “My goal is for the modern audience to experience its beauty and joy, just as I have since I first heard it. I hope you love listening to it as much as I loved making it.” En dat is zeker het geval.
Only the Strong Survive (1968 – Jerry Butler)
Soul Days (2001 – Dobie Gray)
Night Shift (1985 – The Commodores)
Do I Love You (Indeed I Do) (1965 – Frank Wilson)
The Sun Ain’t Gonna Shine Anymore (1966 – The Walker Brothers)
Turn Back the Hands of Time (1970 – Tyrone Davis)
When She Was My Girl (1981 – The Four Tops)
Western Union Man (1969 – Jerry Butler)
I Wish It Would Rain (1967 – The Temptations)
Don’t Play that Song (You Lied) (1962 – Ben E. King)
Any Other Way (1962 – Jackie Shane)
I Forgot to Be Your Lover (1968 – William Bell)
7 Rooms of Gloom (1967 – The Four Tops)
What Becomes of the Brokenhearted (1966 – Jimmy Ruffin)
Someday We’ll Be Together (1969 – The Supremes)
Any Other Way (1962 – Jackie Shane)
