VARIOUS

In de zomer van 1927 toog Ralph Peer van Victor Records, toegerust met de modernste elektronische opnameapparatuur, naar Bristol (Tennessee) om opnamen te maken van hillbilly muzikanten uit de Appalachen. Hij had horen verluiden dat het muzikale talent welig tierde in deze streek en zag hier wel brood in. Na aankomst plaatste hij advertenties in diverse lokale kranten en wachtte af welke muzikanten zich zouden aandienen. Gedurende twee weken maakten enkele tientallen muzikanten en groepen hun opwachting voor de microfoon van Peer: string bands, harmonica- en banjospelers, gospelgroepen, bluesgitaristen, countrymuzikanten en andere vertolkers van blanke stijlen uit de Appalachen. Een enkeling, zoals Ernest Stoneman, had al eerder opnamen gemaakt, de meesten maakten hier hun professionele debuut. Onder hen bevonden zich The Carter Family en Jimmie Rodgers, die in de jaren daarna zouden uitgroeien tot de eerste supersterren van de countrymuziek. Ook protestzanger Blind Alfred Reed maakte hier zijn entree. Hij zou twee jaar later How Can A Poor Man Stand Such Times And Live? opnemen en zich hiermee onsterfelijk maken. Eerder verscheen al eens een dubbel-cd met een bescheiden selectie uit de liedjes die bij die gelegenheid werden opgenomen. Het Duitse reissuelabel Bear Family Records pakt de zaken nu grondig aan en wijdt een box met maar liefst vijf cd’s aan The Bristol Sessions. De box bevat niet alleen alle opnamen uit 1927, maar ook de opnamen die Ralph Peer maakte toen hij een jaar later in Bristol terugkeerde – in totaal 124 opnamen, waaronder diverse alternate takes. Inhoud, omvang en vormgeving van de box doen recht aan het grote historische belang van de opnamesessies in Bristol. De box heeft het formaat van een LP en is voorzien van een gebonden, 125 bladzijden tellend boek met essays, informatie over muzikanten en hun liedjes, songteksten alsook prachtige zwart-wit foto’s die je doen wentelen in nostalgie. ‘The single most important event in the history of country music’, zo oordeelde Johnny Cash over de Bristol sessies. Laat deze monumentale box dan de belangrijkste reissue van 2011 zijn.